Tusinder af børn risikerer at betale den højeste pris i en overset katastrofe, hvis ikke det internationale samfund træder til og skruer op for støtten til børn på Afrikas Horn.
Millioner af mennesker på Afrikas Horn gennemlever lige nu et mareridt, som uge for uge vokser sig større og større.
Det gælder ikke mindst i Somalia, hvor børn og deres familier står over for en katastrofal sultkrise efter fire fejlslagne regnsæsoner i træk. Det har efterladt store dele af befolkningen i en desperat og livsfarlig situation, og nu går landet ind i en tør årstid, hvor situationen forventes at blive forværret.
På tværs af Somalia ventes 4,4 millioner mennesker – næsten en fjerdedel af befolkningen – at stå over for akut fødevaremangel, mens 1,85 millioner børn under fem år ventes at blive ramt af akut underernæring i de kommende måneder.
Situationen fører til tvungen migration, hvor mange familier bliver nødt til at forlade deres hjemegne i søgen efter mad, vand og græsningsarealer. Det betyder, at mange børn tvinges til at afbryde deres skolegang – herunder for at bidrage til familiernes indkomst.
I december pegede en behovsundersøgelse fra Red Barnet på, at næsten halvdelen af familierne i Galgagud-regionen havde afbrudt deres børns skolegang. Samme undersøgelse viste, at kun to procent af de undersøgte familier havde en kost, der blev vurderet til at være tilstrækkelig.
Krisen er dog ikke begrænset til Somalia. Også i nabolandene Kenya og Etiopien er situationen alvorlig. Organisationen Famine Early Warning Systems Network estimerer, at 20-25 millioner mennesker i de tre lande har brug for humanitær fødevarehjælp, og uden en betydelig intervention ventes et stigende antal mennesker at blive ramt af underernæring eller en regulær sultkatastrofe.
Giftig cocktail
Konsekvenserne af den katastrofale tørke på Afrikas Horn forværres af de enorme nedskæringer i nødhjælp, som vi har set det seneste års tid. Det har blandt andet betydet, at over 200 sundheds- og ernæringsfaciliteter i Somalia har været nødt til at lukke, mens antallet af indbyggere, der modtager fødevarehjælp, blev skåret fra 1,1 millioner til blot 350.000 mennesker mellem august og november sidste år.
Med næsten to millioner små børn i Somalia på vej mod akut underernæring er de kommende måneder afgørende, fastslår Jakob Eilsøe Mikkelsen, chef for Red Barnets arbejde i Afrika.
- Uden øjeblikkelig handling risikerer vi, at tusinder og atter tusinder af børn vil dø eller blive hårdt medtaget af sultkrisen. Børn med alvorlig akut underernæring har brug for behandling for at overleve og minimere varige mén, siger Jakob Eilsøe Mikkelsen, som peger på, at vi i øjeblikket er vidne til en ekstremt giftig cocktail.
- Når nødhjælpsprogrammer beskæres voldsomt, samtidig med at krisen eskalerer, efterlades flere børn i livstruende forhold. Den voksende finansieringskløft i Somalia er ikke bare tal – det er børn, der mister adgang til mad, sundhedsklinikker og beskyttelse, siger Jakob Eilsøe Mikkelsen.
Han peger på, at børn rammes på flere fronter.
- Når familier må ty til overlevelsesstrategier så som at springe måltider over eller helt opgive deres hjem og levegrundlag, så er det ikke kun børnenes sundhed, der trues. De mister også deres mulighed for at gå i skole og bevare en normal hverdag. De kommer også i større risiko for alvorlige overgreb som trafficking, rekruttering til væbnede grupper og børneægteskaber. Det er en enorm trussel, som ingen børn bør blive udsat for, siger Jakob Eilsøe Mikkelsen.
Han peger på, at lokalbefolkningerne i Somalia gennem årene har udvist enorm stor modstandskraft, når det kommer til at håndtere de gentagne tørker.
- Men der er naturligvis en grænse for, hvor meget de kan stå imod – ikke mindst, når perioden mellem tørkerne bliver kortere og kortere på grund af klimaforandringer. Det betyder, at folk sælger deres ejendele og dyr eller optager lån for at kunne købe mad. Det tager tid at genetablere, og når næste tørke rammer kort tid efter, er det som at stå med at halvfærdigt tag på et hus efter en storm, og så rammer den næste storm.
Klimachok ligger ikke længere ude i fremtiden
Udviklingen på Afrikas Horn er desværre et scenarie, som blandt andet Red Barnet har advaret om flere gange, påpeger Morten Sparvath, klimarådgiver hos Red Barnet.
- Børn født i dag vil leve liv med hidtil uset eksponering for klimakatastrofer – fra tørke til ekstreme temperaturer og gentagne afgrødesvigt. Situationen i Somalia viser med al tydelighed, at klimachok ikke ligger i fremtiden – det er her nu, siger Morten Sparvath og tilføjer:
- Fire mislykkede regnsæsoner i træk har ødelagt afgrøder, udtømt ressourcer, fjernet familiers levegrundlag og efterladt børn uden mad og den mest basale sikkerhed. Det her er et alarmerende eksempel på, hvordan klimakrisen rammer de mest sårbare først og hårdest. Familier bliver efterladt med ingenting. De har meget få muligheder for at komme sig mellem kriserne, der rammer oftere og hårdere, og det bliver sværere at tilpasse sig et ændret klima, lyder det fra Morten Sparvath.
Han understreger, at den humanitære krise på Afrikas Horn ikke kun er en lokal tragedie.
- De børn, der lige nu sulter, har ingen stemme i de beslutninger, der skabte klimakrisen, men de bærer konsekvenserne. Kun 2,4% af den globale klimafinansiering understøtter klimatilpasning, der tager højde for børn og deres særskilte behov, siger Red Barnets klimarådgiver.
Han peger på, at den mest effektive måde at forhindre akut underernæring er ved at handle tidligt og forebyggende. Herunder ved at reagere på tidlige varsler om tørke med blandt andet vand, kontantstøtte, mobile sundhedsteams og foder til lokalbefolkningernes husdyr.
- Det giver meget konkrete resultater: flere børn forbliver raske, flere familier kan risikodække og beskytte deres levegrundlag og husdyr mod konsekvenserne af klimaforandringer, og færre tvinges til at forlade deres hjem eller får afbrudt deres skolegang. Det redder ikke kun liv og beskytter børn mod alvorlige afledte konsekvenser – det er også langt mere effektivt, pointerer Morten Sparvath.
Red Barnet opfordrer det internationale samfund til hurtigst muligt at øge den humanitære støtte for at imødekomme behovene hos de millioner af mennesker på Afrikas Horn, der har lige nu har brug for hjælp. Det handler om at prioritere støtte til ernærings- og sundhedsindsatser for at undgå børnedødsfald og at investere i mere langsigtede indsatser, som gør befolkningen mere modstandsdygtig over for klimaforandringerne.
